Україна ризикувала отримати проросійського Януковича в президенти ще в 2004 році. Про те, яка увага приділялась українському напрямку, свідчить безпрецедентна кількість зустрічей Путіна і Кучми в рік перед виборами - мінімум 13.
На гастролях в Україні російські зірки агітували за Януковича, а в Москві з'явилися білборди з його зображенням. 9 жовтня, після день народження Путіна до Росії приїхали Кучма з Януковичем-прем'єром, і той був розміщений з ним по праву руку.
Перший тур виборів президента був призначений на 31 жовтня. А з 26 по 28 жовтня, три дні поспіль,
Путін провів у Києві: під незгасаючий акомпанемент всіх телеканалів і так відпрацювавши на користь Януковича, ніби цим кандидатом був він сам.
Помаранчевий Майдан став страшною образою для Кремля. Янукович так і не зміг конвертувати зусилля Путіна в перемогу. Кучма категорично відмовився застосовувати силу до учасників протестів, хоча Путін чекав від нього на це. До вирішення конфлікту були залучені західні посередники, Кремль відсунули в бік.
"Помаранчева революція показала здатність України до самостійного, а не за вказівкою з Росії, створення політичної історії. Я оцінюю Майдан-2004 як величезний етап в двох вимірах: по-перше, це був перший реальний крок до реальної незалежності від Росії, і по- друге, це різкий розворот на Захід. І він фактично зараз тільки завершується ", - розповів
LIGA.net колишній народний депутат Тарас Стецьків.
2 грудня Кучма в останній раз злітав в Москву як президент, але зустріч із Путіним була гранично коротка, вони навіть не покидали приміщення аеропорту Внуково-2. Обговорювати було вже нічого. Україна-2004 відстояла політичну незалежність, а Москва розцінила перемогу Ющенка як виклик її впливу на Україну.